O astigmatismo ocorre geralmente devido a irregularidade da córnea, que deixa de ser esférica (normal) e passa a ser irregular. Isto leva as imagens a serem projetadas em pontos diferentes do globo ocular. Afeta tanto a visão para perto como para longe, levando a um borramento, distorção da imagem, ou seja, objetos próximos e distantes ficam desfocados.
